天有不测风云，眼看着日子渐渐好起来的向智柱，又一次陷入人生低谷：在四川省云阳县糖业烟酒公司工作期间，在一次出差途中，他右腿摔伤。但休养5个月后，他又立即投入工作中。那年冬天，为保证春节期间群众能吃到红糖汤圆，他申请去双江、复兴、盘石、黄石、巴阳五个乡镇收购红糖。“我对这块儿工作熟，派我去！”就这样，向智柱和几十个技术员一起收购了60多万斤的红糖，万州、奉节、巫山、巫溪的群众过年吃上了红糖汤圆。这年冬天特别冷，由于在乡镇来回奔波，向智柱右腿病情恶化，导致股骨头坏死，从此需要拄着拐棍行走。